LA NOVELA

El término novela procede del latín nova que significa noticia. Si bien en el Siglo XVII el término se utilizaba para las narraciones de una extensión limitada -por eso Cervantes lo empleó para sus novelas ejemplares-, en la actualidad consideramos que son narraciones de una cierta complejidad. El diccionario de la Real Academaia de la Lengua define novela como "Obra literaria en prosa en la que se narra una acción fingida en todo o en parte, y cuyo fin es causar placer estético a los lectores con la descripción o pintura de sucesos o lances interesantes, de caracteres, de pasiones y de costumbres". Podemos entender, pues, que la extensión y complejidad argumental de la novela es mayor que las de otras formas narrativas en prosa y que el desarrollo de los personajes también lo es. La novela incluye diversas tipologías textuales (narraciones, descripciones diálogos; también pueden incluirse textos prescriptivos, expositivos, poéticos, etc.)

Si bien existen precedentes de novelas desde época muy remotas, el invento de la imprenta en el Siglo XV y el consiguiente incremento del número de personas alfabetizadas, permitió el desarrollo de este género, a pesar de que el precio de los libros era aún muy elevado en ese tiempo. A medidos del Siglo XVI se produce un cambio en los temas que hasta entonces habían tratado las novelas, pasando el interés de sus autores de los temas pastoriles o caballerescos habituales hasta ese momento, a un enfoque más realista que integra una visión de la sociedad de la época en ocasiones crítica. Buen ejemplo de ello es la publicación de La vida del Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades en 1554. Esta novela, origen de la picaresca, incorpora ya los rasgos característicos de este subgénero. El tema de la autoría del Lazarillo ha sido un asunto controvertido, habiéndose atribuido a varios autores, si bien en la actualidad se estima como la más probable la de Diego Hurtado de Mendoza.
Desde ese momento hasta la actualidad este género no ha cesado de presentar innovaciones en su estructura, los temas que aborda o las técnicas narrativas que emplea. Puede considerarse hoy el género narrativo más importante.
A la hora de analizar una novela podemos tener en cuenta los siguientes elementos:
Narrador: En general podemos comprobar que la mayor parte de las novelas presentan uno de estos tipos de narrador:

Narrador en tercera persona omnisciente. Conoce todos los datos sobre los hechos que van a narrarse, así como las características de cada personaje, sus motivaciones, las relaciones que se producen entre ellos. Sabe sus sentimientos, sus sensaciones, su forma de pesar y todo cuanto va a ser presentado al lector.
Narrador en primera persona. Es uno de los personajes de la novela, en general su protagonista, y, a través de lo que él nos cuenta, tenemos conocimiento del desarrollo de los sucesos novelados.
Narrador observador o testigo. Narra solo lo que ve, de manera similar a lo que haría una cámara de cine, pero desconoce datos sobre la personalidad de los personajes, su forma de pensar o los hechos que no son presentados en la narración.

Personajes: Se trata de las personas que toman parte en los acontecimientos narrados. Pueden ser principales o protagonistas y secundarios, según sea mayor o menor su relevancia en la novela.

Acción. Es todo lo que sucede en la novela, el conjunto de hechos narrados. Las novelas suelen integrar diversos hilos argumentales que se cruzan en determinadas partes de la misma para dar sentido y explicar los hechos narrados. En muchas ocasiones estos hechos se estructuran en tres partes:

Presentación. En la que se dan a conocer los personajes principales y los problemas y circunstancias en que se mueven. Allí podremos conocer el contexto histórico, geográfico, social en que van a desarrollarse los hechos, los rasgos psicológicos y sociales de los personajes, las relaciones entre ellos y, en general, todos los elementos que nos permitan comprender el hilo de la misma.
Desarrollo. Las relaciones que se establecen entre los personajes dan lugar a una serie de situaciones que son mostradas durante el desarrollo de la novela. Su complejidad puede ser muy diversa.
Desenlace. Se trata de la solución que el autor da a los hechos narrados. Puede ser un desenlace cerrado, en el que se nos presenta una solución perfectamente clara y definida por el autor, o un final abierto en el que se deja a la imaginación del lector o a desarrollos posteriores la solución definitiva.

Generalmente, las novelas se clasifican en razón de los temas que se presentan. Por ello la clasificación puede ser amplísima, pues, los temas que se abordan son muy variados. Vamos a señalar únicamente algunos de ellos:

De aventuras. Los personajes se enfrentan a situaciones arriesgadas, o sorprendentes que tienen que resolver. Una veces esas situaciones son buscadas por ellos y otras se presentan de manera fortuita o inesperada. Muchas de las obras de Julio Verne son un buen ejemplo de esas novelas.
Picaresca. Las más importantes fueron escritas a lo largo de la segunda mitad del Siglo XVI (El Lazarillo en 1.554) y la primera mitad del XVII (La Vida del Buscón de Francisco de Quevedo en 1.624). En éstas se narran las desdichas y aventuras de un personaje de humilde origen en su lucha por las superveniencia. En su deambular pasa a tener relación con diversos amos que nos permiten conocer los modelos sociales de ese tiempo.

Las novelas de caballerías se escriben durante el Siglo XVI y su ejemplo más destacado es El Quijote. En ellas se presenta a un héroe que debe mostrar su valor en defensa de su honor y el de su amada enfrentándose a innumerables peligros y aventuras. Además de en España, tuvieron gran popularidad en Francia e Italia. Cervantes publicó la primera parte del Quijote en el año 1.605 con el propósito de desmitificar las novelas de caballerías a través de un héroe que ridiculiza con su comportamiento excéntrico las hazañas de los protagonistas de estas novelas. Esta novela, traducida a más de 200 idiomas, ha sido llevada a series televisivas, cine y teatro.
Ciencia ficción. En las novelas de este subgénero se narran acontecimientos de un contexto espacio temporal imaginario. Este contexto es frecuentemente el futuro; otras veces se producen conexiones entre distintos enclaves temporales. No son infrecuentes la aparición de ingenios como robots, naves espaciales, androides e, incluso, seres de otros mundos. Son notables 1984 de Georges Orwel, Fahrenheit 451 de Ray Bradbury.
La novela negra presenta acontecimientos relacionados con crímenes y las consiguientes investigaciones, ambientes de los bajos fondos o delictivos, el hampa y los suburbios de las grandes ciudades. Tuvo su edad de oro en EE.UU. durante el primer tercio del Siglo XX, pero este tema no ha dejado de ser una fecunda fuente de inspiración para los novelistas. Entre los españoles son muy importantes Manuel Vázquez Montalbán Juan Madrid, Eduardo Mendoza o Jordi Sierra i Fabra. También son numerosas las novelas de este género que han sido llevadas al cine dando origen a películas que han sido éxitos importantísimos en las historia del cine.

La novela histórica pretende mostrar una fotografía de las sociedad en un momento determinado. La obra cumbre de este modelo son los Episodios Nacionales, de Benito Pérez Galdós (1843-1920), una serie de 46 libros dedicados cada uno de ellos a un episodio de la historia de España. En época más reciente Arturo Barea escribe una trilogía titulada La forja de un rebelde que narra la vida del autor entre el periodo anterior a la Guerra de Marruecos y la Guerra Civil española. Han creado novelas históricas también Gonzalo Torrente Ballester, Jesús Fernández Santos, Miguel Delibes. También Arturo Pérez Reverte ha abordado este género en novelas de gran éxito como las que protagoniza el Capitán Alatriste, alguna de las cuales ha sido llevado al cine. El tema de la resistencia contra el franquismo será objeto de una serie de seis novelas de Almudena Grandes, tres de las cuales, Inés y la Alegría (2010), El lector de Julio Verne (2012) y Las tres bodas de Manolita (2014) ya han sido publicadas.
Existen otros subgéneros que podrían incluirse aquí. La novela social, de terror, los western, etc. En definitiva, la novela presenta formas muy variadas, temas diversos y enfoques diferentes. Esa gran diversidad permite la enorme aceptación de este género.